Monique Louvigny، هماهنگ کننده رویداد در منطقه خلیج سانفرانسیسکو، هرجا که می تواند صرفه جویی می کند. او یک پریوس 10 ساله را می‌راند، به‌جای حمایت از باریستاها، قمقمه‌ای قهوه به محل کار می‌آورد، و ماهی یک‌بار از انبار غذا استفاده می‌کند.
او که در 57 سالگی اخراج شد، گفت: «به نوعی خودم را دوباره اختراع کردم. او حرفه خود را به عنوان یک فریلنسر بازسازی کرد و بر پذیرایی ها و همایش های بسیاری از شرکت ها و موسسات نظارت کرد، از جمله موزه های هنری محلی de Young و Legion of Honor.
اما درآمد او در سال گذشته به کمتر از 30000 دلار کاهش یافت. او گفت: “این نامنظم است.” “در ژانویه، من 12 روز کار دارم.” در تابستان، او ممکن است فقط سه یا چهار داشته باشد.
خانم لووینی 64 ساله از دو جهت احساس خوشبختی می کند. برای بیمه درمانی، او واجد شرایط برنامه Medi-Cal، کالیفرنیا Medicaid است. و دو سال پیش، وام مسکن خود را در والهو نسبتاً مقرون به صرفه پرداخت کرد. یک هم خانه اجاره بها پرداخت می کند که به پوشش هزینه های نگهداری و افزایش هزینه های آپارتمان کمک می کند.
او گفت: «فکر می‌کنم می‌توانم از نظر کاری دو سال ادامه بدهم،» و سپس قصد دارد در سن 66 سالگی بازنشستگی کامل، مزایای تأمین اجتماعی را دریافت کند.
درآمد خانم لوویگنی او را در دسته ای قرار می دهد که در مطالعه اخیر در مجله Health Affairs به عنوان طبقه متوسط پایین برای آمریکایی هایی که در آستانه بازنشستگی هستند تعریف شده است. این گروهی است که در دو دهه گذشته به طور پیوسته جایگاه خود را از نظر مالی از دست داده است، با درآمدهای راکد و منابع اقتصادی کمتری نسبت به اوایل دهه 1990.
این مطالعه و دیگران نشان داده اند که نه تنها چنین ضررهایی نشان دهنده بازنشستگی ناامن است، بلکه پیامدهای نگران کننده ای هم برای سلامتی و هم برای امید به زندگی دارد.
از سوی دیگر، طبقه متوسط رو به بالا به طور مشخص بهتر عمل کرده است.
جک چپل، نویسنده اصلی این مطالعه، اقتصاددان و کاندیدای دکترا در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی، گفت: «توجه زیادی به نابرابری بین پایین و بالای توزیع درآمد شده است. ما می خواستیم به طبقه متوسط نگاه کنیم، جایی که مردم در حال مبارزه هستند.
او گفت که با استناد به داده‌های مطالعه ملی بهداشت و بازنشستگی بین سال‌های 1994 تا 2018، محققان «یک دوشاخه» را در میان آمریکایی‌های اواسط 50 ساله‌شان پیدا کردند.
در واقع، آنها اکنون به دو طبقه متوسط تقسیم می شوند: طبقه بالای امن تر (که در سال 2018 به طور متوسط بیش از 90000 دلار برای هر نفر منابع سالانه شامل درآمد و ارزش سالانه حقوق صاحبان خانه، پس انداز بازنشستگی و حقوق بازنشستگی داشت). و طبقه متوسط به طور فزاینده ناپایدار. در سال 2018، افراد این گروه به طور متوسط منابع سالانه کمتر از 32000 دلار داشتند.
آقای چپل گفت، در مقابل، در اوایل دهه 1990، “گروه طبقه متوسط پایین ما نتایج کاملاً قابل مقایسه با طبقه متوسط رو به بالا” در معیارهای سلامت و رفاه اقتصادی داشت.
بیشتر نه. در دو ده سال، شکاف بین آنها بیشتر شد. برای مثال، مالکیت خانه در طبقه متوسط رو به بالا 5 درصد کاهش یافته است، اما در طبقه متوسط پایین 31 درصد کاهش یافته است، که تنها 54 درصد از آنها در سال 2018 صاحب خانه بودند.
برای کسانی که هنوز کار می کنند، درآمد در طبقه متوسط رو به بالا 27 درصد افزایش یافته و برای کارگران طبقه متوسط پایین 5 درصد کاهش یافته است، با توجه به تورم. آقای چپل گفت: «آنها درآمد کمتری دارند زیرا ساعت های کمتری کار می کنند یا با دستمزد کمتر یا هر دو کار می کنند. آنها همچنین احتمال کمتری داشتند که بیمه درمانی تحت حمایت کارفرما داشته باشند.
مجموع منابع مالی پیش بینی شده در طول عمر آنها پس از 60 سالگی – از جمله درآمد، پس انداز، حقوق بازنشستگی، ثروت مسکن و مزایای عمومی مانند تامین اجتماعی – برای افراد طبقه متوسط پایین تر راکد شد و طی 24 سال فقط 2 درصد افزایش یافت و به حدود 406000 دلار رسید.
اما مجموع منابع به حدود 975000 دلار برای طبقه متوسط بالا رسید که 26 درصد افزایش داشت. (برای ثروتمندترین گروه، این رقم تقریباً 3 میلیون دلار بود.)
ترزا گیلاردوچی، اقتصاددان در مدرسه جدید تحقیقات اجتماعی که مطالعاتش نتایج مشابهی را در میان آمریکایی‌های با درآمد متوسط پیدا کرده است، به یکی از دلایل افزایش نابرابری اشاره کرد. او گفت: «خانه تبدیل به مخزن بدهی شده است. موسسات مالی نحوه استخراج ثروت از خانه‌ها را با کمک مالی مجدد و وام‌های مسکن دوم کشف کرده‌اند و پیچیده‌تر شده‌اند.
او گفت که برای اکثر افراد با درآمد متوسط که به بازنشستگی نزدیک می شوند، منبع اصلی ثروت، سرمایه خانه یا پس انداز بازنشستگی نیست. مزایای تامین اجتماعی است.
یکی از زیرمجموعه‌های مورد تاکید: کارگران مسن‌تر در مشاغل سخت. گزارشی از کارگروه وظیفه تامین بازنشستگی کارگران مسن، که توسط آکادمی ملی بیمه اجتماعی برگزار شد، اخیراً تخمین زده است که حداقل 10 میلیون کارگر بالای 50 سال در این گروه قرار دارند.
جوئل اسکوویتز، یکی از اعضای گروه ضربت و مدیر سیاست AARP، گفت: این مشاغل شامل «خدمات زیادی هستند که نیاز دارند تمام روز روی پای خود باشید». «افراد خرده‌فروشی، دستیاران بهداشت خانه، سرایدار. و بسیاری از مشاغل مرتبط با آمازون و سایر شرکت های فناوری – انبارداری، تحویل. کارگران این مشاغل به طور نامتناسبی سیاه پوست، اسپانیایی و آسیایی هستند.
آقای اسکوویتز گفت، از آنجایی که “آنها مشاغلی نیستند که بتوانید تا 60 سالگی ادامه دهید”، چنین کارگرانی اغلب مزایای بازنشستگی تامین اجتماعی خود را در سن 62 سالگی دریافت می کنند. انجام این کار منجر به “کاهش قابل توجه مزایای ماهانه می شود.” و درآمد مادام العمر» در مقایسه با انتظار تا سن بازنشستگی کامل که اکنون برای اکثر ذینفعان 67 سال است.
شکاف بین دو طبقه متوسط نیز در معیارهای سلامت خود را نشان می دهد. آقای چپل گفت: در میان طبقه متوسط پایین، “تقریبا هیچ کاهشی در مصرف سیگار وجود ندارد.” اما وسط بالایی سیگار کشیدن را تقریباً به نصف کاهش داده است.
کسانی که درآمد کمتری دارند، شرایط سلامتی مزمن بیشتری دارند و به احتمال زیاد سلامت خود را منصفانه یا ضعیف توصیف می کنند. (یک استثنا: چاقی برای هر دو گروه درآمدی به طور چشمگیری افزایش یافته است.)
این به تفاوت در امید به زندگی نیز ترجمه می شود. آقای چپل گفت: «همه طولانی‌تر زندگی می‌کنند، اما طبقه متوسط رو به بالا سود بیشتری می‌برد، و نسبت بیشتری از سال‌های باقی‌مانده آنها سال‌های باکیفیت هستند،» بدون مشکلات جدی سلامتی.
بین سال‌های 1994 تا 2018، امید به زندگی در 60 سالگی برای مردان و زنان طبقه متوسط رو به بالا دو برابر بیشتر از افراد طبقه متوسط رو به پایین افزایش یافته است.
حتی کسانی که درآمد کمی بالاتر از لحاظ فنی آنها را در طبقه متوسط رو به بالا قرار می دهد نیز می توانند احساس ناامنی کنند. پاتریشیا تامپسون، 62 ساله، در پیامی در فیس بوک نوشت: “من فقط دعا می کنم تا حداقل تا 65 سالگی به شغلم ادامه دهم.”
او و همسرش در Hickory، NC زندگی می کنند، جایی که او سالانه 53000 دلار به عنوان ویراستار اکتساب برای یک مطبوعات کوچک درآمد دارد و شوهرش، 71 ساله و بازنشسته، 1500 دلار حقوق تامین اجتماعی دریافت می کند و هر ماه 500 دلار از پس انداز بازنشستگی دریافت می کند. این بالاتر از صدک 45 در کل درآمد خانوار برای یک زوج متاهل است.
اما آنها همچنان در حال پرداخت وام مسکن و وام خودرو هستند و خانم تامپسون نوشت: “من حقوق بازنشستگی ندارم.” من به دلیل وام های دانشجویی در اواخر عمر به سختی پس انداز دارم. شبکه ایمنی امثال من کجاست؟»
آقای اسکوویتز گفت: “این واقعاً یک چالش بزرگ سیاستی است، کشف اینکه چگونه می توان اطمینان حاصل کرد که گروه های مختلف می توانند در دوران بازنشستگی شرافتمندانه زندگی کنند.”
در زمان بحث در مورد افزایش سن بازنشستگی تامین اجتماعی، سیاست گذاران و مدافعان تعدادی از اقدامات را برای تقویت ثبات مالی برای افراد کم درآمد و کسانی که پیش از موعد از نیروی کار بیرون رانده شده اند، پیشنهاد کرده اند.
گروه ویژه امنیت بازنشستگی کارگران مسن فهرست بلندبالایی از پیشنهادها، از جمله «مزایای پل» برای کارگرانی که مشاغل سخت فیزیکی دارند، ارائه کرد که به آنها اجازه می‌دهد تا قبل از موعد پرداخت‌های جزئی تأمین اجتماعی را دریافت کنند، بدون اینکه آنها را در مزایای کاهش‌یافته برای بقیه عمر خود محبوس کنند.
افزایش سقف درآمد مشمول مالیات بر حقوق و دستمزد می تواند توان پرداخت بدهی تامین اجتماعی را برای همه بهبود بخشد.
آقای چپل به برنامه جدید وزارت کار به نام RETAIN اشاره کرد که به کارگران بیمار یا مجروح کمک می کند تا به کار خود بازگردند و شامل اسکان در محل کار، توانبخشی و بازآموزی می شود.
خانم لووینی فکر می‌کند تا زمانی که بتواند چند سال دیگر به کارش ادامه دهد و مراقب مخارجش باشد، خوب خواهد بود. او گفت: “سعی می کنم نگران نباشم.” “من این افکار را مجاز نمی دانم.”